幽深的礦石窟，洪武皇帝“華夏一統”的碑肅穆矗立，金的字跡在火把映照下熠熠生輝，彷彿太祖皇帝的目正穿三百年的時，凝視着眼前這戲劇的一幕。東廠提督曹如意抱着失散多年的外甥小石頭，這位平日里鷙冷酷、權傾一時的太監，此刻哭得像個無助的孩子，淚水打了小石頭破舊的襟。

杜明遠、紅姑、孫慢慢等人站在一旁，心複雜地看着這突如其來的認親場面。震驚之餘，他們也暗自鬆了口氣。無論如何，曹如意態度的本轉變，意味着平安縣眼下最大的危機——東廠的屠刀——暫時解除了。但與此同時，一種新的、更加微妙的擔憂也隨之而生：小石頭有了這樣一個權勢滔天卻又份特殊、權力漩渦中心的太監舅舅，未來的命運，是福是禍，實在難以預料。

曹如意哭了許久，才漸漸止住悲聲。他鬆開小石頭，用袖子胡了把臉，又恢復了些許東廠提督的威儀，但眼神中的激和慈卻難以掩飾。他蹲下，雙手扶着小石頭的肩膀，仔細端詳着孩子清秀卻帶着營養不良痕迹的小臉，心疼不已。

“石頭……苦了你了……是舅舅不好，沒能早點找到你們娘倆……”曹如意聲音哽咽，他從懷裡掏出那枚與自己玉佩契合的子玉佩，小心翼翼地重新系回小石頭的脖子上，又將自己的那枚母玉佩也解了下來，鄭重地放在小石頭手心，“這玉佩，是一對。你這枚，是你娘留給你的念想。舅舅這枚，今日也留給你。見佩如見人，以後……以後若有人敢欺負你，你就亮出這玉佩！舅舅……舅舅一定為你做主！” 他說這話時，眼中閃過一屬於東廠提督的狠厲之。

小石頭握着那枚還帶着曹如意溫的玉佩，看着眼前這個自稱舅舅、哭得稀里嘩啦的“大”，眼神依舊有些茫然和疏離。緣的紐帶如此突然地繃，讓他不知所措。他下意識地又看向紅姑和杜明遠。

杜明遠上前一步，拱手道：“曹公公，既然已確認骨至親，實乃天大的喜事。只是……石頭年，且此事牽涉甚廣，不知公公日後有何打算？” 他問得委婉，實則是在試探曹如意如何安置小石頭，以及如何應對東廠和朝廷的後續反應。

曹如意站起，深吸一口氣，臉上恢復了慣有的明與冷靜，但語氣緩和了許多：“杜大人放心。咱家……我曹如意雖在宮中當差，但絕非無無義之人。石頭是我親外甥，是我在這世上唯一的親，我必竭盡全力護他周全！”

他環顧四周，低了聲音：“眼下，石頭的世，尤其是與他母親……我姐姐婉娘的關聯，絕不可對外聲張！廠公那邊，我自有說辭，便說已查實，此子乃尋常孤兒，與欽案無涉，且得太祖聖跡庇佑，不宜妄。至於石頭……”他看向小石頭，眼神複雜，“他暫時還是留在平安縣，由杜大人和諸位照看，最為穩妥。京城……那是虎狼之地，他現在回去，反而不安全。”

他這話，半真半假。真是有的，但更多的，是政治上的權衡。他深知，小石頭世敏，貿然帶回京城，若被政敵察覺，反而會引來殺之禍。留在看似平靜的平安縣，由杜明遠這個“忠臣”明面保護，自己暗中庇護，反而是上策。同時，這也等於將杜明遠和平安縣，與自己無形中綁在了一起。

“杜大人，”曹如意轉向杜明遠，語氣帶着一不容置疑的託付，“石頭，就拜託你了。平安縣，以後我也會多加照拂。但今日之事，出此後，天知地知，你知我知，若泄半句……”他眼神一寒，未盡之語，威脅之意昭然。

杜明遠心中明了，這是換，也是警告。他躬道：“下明白。定當竭盡全力，護石頭周全，守口如瓶。”

曹如意點點頭，最後又深深看了小石頭一眼，了他的頭，狠下心來，轉對手下番子令道：“撤！ 此地有太祖聖跡，不可驚擾！平安縣之事，已了！” 說罷，率先大步走出石窟，背影竟有幾分落寞和決絕。

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